朝天宮說，媽祖宗教信仰發源于中國大陸，但經過文化大革命許多文物已流失，反而臺灣對媽祖文化保留完整，并發揚光大，以兩岸共同的歷史淵源，對陸客有一定吸引力。

 

 

北港朝天宮舊稱天妃廟或天后宮，為了紀念分靈自湄洲祖廟──朝天閣，才改名為朝天宮。清康熙年間，臨濟宗禪師樹壁奉湄洲祖廟媽祖神像來臺，登陸笨港北岸，經街民議留以供膜拜，遂于康熙39年（1700年）于現址建廟奉祀，因神跡靈驗，已成為臺灣媽祖信仰的龍頭大廟！

早年，朝天宮每幾年就到湄洲謁袓進香，日據時期被迫中斷，但是現在廟方仍然保留在農歷3月19、20日，從湄洲進香回港繞境祈安的習俗。每年這兩天北港鎮民會按照慣例大宴賓客，鳴放鞭炮，舉行大場面的藝閣游行表演，吸引成千上萬的觀光客前來，想要前往的旅客，可得安排好時間，錯過了可就得再等上一年啰！

如果想參加或一睹北港朝天宮廟會的盛況，趕在每年農歷替節至3月底之間前往朝天宮參拜，就一定參與得到這北港媽袓香朝！尤其是在農歷3月19日媽袓誕辰前后以及大甲媽袓回娘家時，每年此時總鑼鼓喧天，人潮洶涌。此外，每年的農歷元月15日元宵節的花燈比賽，也是此地的重要慶典之一，不容錯過。

在云林縣的北港鎮，最熱鬧的地方應屬朝天宮一帶，這里每年都會舉辦大大小小各式各樣的活動，尤其是每年的農歷春節起至3月底，廟會、藝閣、陣頭、媽袓繞境祈安等等，還有花燈表演，都是不容忽視的傳統活動。故云林縣的北港朝天宮可說是集臺灣傳統技藝于一身的重要據點。難怪每年由北港朝天宮精心籌辦的元宵大型花燈展，總是特別吸引來自全臺各地的民眾參觀。