中橫公路臺8線的東段，即是赫赫有名的太魯閣臺灣地區公園，最適合認識臺灣最古老的巖石：變質巖，太魯閣獨特的V形峽谷，就是大理巖組成的。臺灣地區公園設有多條步道以及一條錐麓古道，是欣賞多變的變質巖巖質、紋路的最佳選擇。

建議路線(二天)：
砂卡礑溪谷→ 長春祠 → 燕子口 → 錐麓斷崖 →流芳橋→ 九曲洞 → 慈母橋(青蛙石)
 

砂卡礑溪谷:
砂卡礑溪位于海拔約60米處，長約16公里，溪床上鋪滿大大小小以大理石和片麻巖為主的石頭，因為溪水中的微酸溶解大理巖中碳酸鈣成分，因此溪水常常呈現藍綠色，景觀相當優美；砂卡礑溪至少有著2、3處極適合跳水的深潭，深度大多在4、5米以上，是許多熱愛跳水游客朝圣的地方，加上瀑布眾多，砂卡礑溪更有多處天然的SPA瀑布，形成砂卡礑溪最美麗的景觀。

 

砂卡礑(SGADAN)位于花蓮縣秀林鄉富世村內，其名稱源自于太魯閣族(原泰雅族)在這里建社時曾挖掘出臼齒，當地原住民認為是祖宗留下的歷史痕跡，故將此地稱作砂卡礑，是在太魯閣族語中臼齒的意思，曾將這里命名為神秘谷，至2001年才將此地改為太魯閣族語口中的砂卡礑；砂卡礑(神秘谷)的自然景觀成為此處的最大魅力，砂卡礑(神秘谷)壯麗的山岳、清澈的溪流以及新鮮的空氣讓此地成為花蓮秀林旅游的勝地。.
 

長春祠：

 

長春祠位于太魯閣口不遠處，供俸著中橫公路施工過程因公殉職的212位員工的靈位，以紀念這些偉大的英雄們！我們在游賞公路上的險峻奇景時，別忘了向他們致上最高的敬意！長春祠唐式風格的建筑依地勢嵌入山壁間，清新的泉水自山壁涌出，形成一道飛瀑。周圍具環形步道，可飽覽峽谷及曲流風光。立于斷崖下，前有清新的飛瀑流泉，行經觀景大道旁山洞旁可聽流泉聲聲伴著幽幽鳥鳴，似乎訴說著遙遠的故事…

燕子口：

 

燕子口是指中橫公路距靳珩公園約500米的大理尺峽谷峭壁上，無數小巖洞的奇景。由峭壁缺口處可見對面石灰質巖壁上，有許多受流水侵蝕后所留下的凹洞，燕子就筑窩其上，燕語呢喃，形成百燕鳴谷的奇景立霧流到這里，由于溪水侵蝕劇烈峽谷形成陡直壁立的Ｕ字形峽谷。開鑿中橫公路的時候，特別順著地形鑿了幾個曲折的隧道，游客到此，可下車步行，俯瞰千巖絕壁下的溪水，以及觀賞對岸的燕子群，贊嘆自然與人工的偉大。可惜，日子久了馳名中外的風景，因游客太多，如今燕子已被車聲、人跡嚇走了，獨留下巖壁上的洞內奇觀，徒增遺憾。

錐麓斷崖:

 

過了錐麓隧道后，高達1660米的錐麓大斷崖便矗立在眼前，蜿蜒行駛在山壁間，左右盡是高聳的巖壁，一半深入溪，半聳入云宵，抬頭仰望，巖壁將天空夾成一條細縫，景觀雄壯奇特。

流芳橋：
立霧溪在錐麓斷崖與九曲洞之間，有一九十度的大轉彎，流芳橋就在這跨越峽谷。站在橋西端觀景平臺，可欣賞壯麗的大理巖峽谷，山壁矗立高山深谷，溪流一路奔騰而下。在流芳橋所見的景觀，類似太魯閣臺灣地區公園的標志，與燕子口、九曲洞的視覺感受迥然不同。

九曲洞：

 

九曲洞為中橫公路的一大奇觀，每令中外游客嘆為觀止，中部橫貫公路在此穿山鑿洞而建，奇巖怪石，尖峰絕壁，道路曲折于堅硬的巖壁中，處處山洞、步步斷崖，上有奇巖峭立，下為深谷急流。崖標高一千六百六十米，其雄險可真讓人膽戰心驚。光禿禿的巖壁，更顯出山巖的錯綜猙獰；抬頭仰望，磅礡的氣勢，令人心驚動魄。在此斷崖的峽谷上方，天空盡被山勢所阻，非引頸仰望，不見青天，這就是所謂的虎口線天之景。中橫公路在此臨崖穿鑿，形成許多彎曲的山洞，故稱九曲洞。車行其間，時而一片漆黑，時而有幾道陽光射入，前省主席黃杰先生曾為此題字曰：如腸之回，如河之曲，人定勝天，開此棋局，充分說明了九曲洞是人工與自然的巧妙結合，景色壯麗之美，叫人嘆為觀止。游客至此莫不拾車就步，一路欣賞大自然造境的鬼斧神工。
 

慈母橋：

 

隸屬太魯閣臺灣地區公園的綠水游憩區，位于天祥以東三公里處，也是立霧溪與荖西溪的交會處，故又稱此地為合流。慈母橋是利用花蓮的特產大理石材所建成，潔白中透著莊嚴之美。在橋的東側另有先臺灣地區領導人蔣公為紀念慈母王太夫人而建的慈母亭。慈母橋以其巨獅坐鎮之傳統中國風設計，成為中橫公路眾多橋梁中相當引人注目者。其名稱由來是據說曾有位少年在此被洪水沖走后，其母卻仍每日在此望兒早歸，深受感動之后人于是將此橋命名為慈母橋。