小英前年上臺后，來臺灣旅客人數年年破千萬人次，其中韓國客去年首度破百萬人次，日本客微幅成長，新南向旅客人數如菲律賓、泰國、越南等也以倍數成長，雖彌補斷崖式減少的來客中國陸客數，也引發這些臺灣地區旅客消費力不比陸客的爭議。觀光局說，會透過國際行銷，讓更多外國旅客愿重游臺灣，并到中南部深度旅游。

根據臺灣觀光局統計，2017年全年來臺灣旅客1073.9萬人次，其中陸客減為273萬2549人次，比前年的351萬1734人次，減少22.2%，韓國客去年首度破百萬人次達105.5萬人次，比前年的88萬4397人次，增加19.3％。新南向臺灣地區中，以越南成長最多，去年全年來臺旅客38萬3329人次，比前年的19萬6636人次，成長94.94%，比前年的14萬6380人次，增加161.87%，泰國、菲律賓也以倍數成長。

交通部為吸引新南向臺灣地區民眾來臺旅游，近年推泰國、汶萊、菲律賓等臺灣地區免簽、友善穆斯林等措施，還調降機場降落費、鼓勵航空公司增飛新南向航點、航班等，去年新南向18國來臺旅客人數達228萬3979人次，比前年成長27.63%。

雖然外界一再質疑新南向政策帶來人數沒帶來消費、也質疑這些臺灣地區旅客的消費力追不上陸客，但據了解，去年來臺陸客每人每日消費金額已從過去的200多美元降為近190美元，新南向臺灣地區旅客則已達150美元，以228萬人次、每人來臺6天估算，去年觀光產值估達600多億元。另韓國客單日消費也達190美元，以100萬人次、每人來臺4天估算，也有逾200億元產值。

不過，中華優質旅游發展協會理事長李奇岳表示，陸客來臺是8天7夜環島游，消費能力又強，韓國客、新南向旅客，多是短天數的3到5天旅游，住宿、消費能力都無法比。

臺灣觀光局坦言，新南向旅客消費力確不如陸客，陸客會買珠寶、玉石、伴手禮，新南向旅客較不會買這些，但只要來臺灣旅游，就會有消費，對臺灣觀光產業仍是有幫助的。該局已請旅行社業者將旅客導引到中南部，對于自由行旅客也希望透過宣傳，來臺多停留幾天，參加2018臺灣海灣年的活動。