小琉球一直是熱門觀光勝地，2022年從屏東港群出發前往小琉球的載客量達256萬人次，到了2023年更成長至289萬人次，單日最高峰曾有1萬2000人登島。然而，受疫情沖擊，當地業者坦言整體觀光人次仍有下滑，連水域活動教練也因生計轉往海外發展。近期隨著海外旅客增加，觀光氣氛正逐漸回溫。“觀光署”表示，大鵬灣風景區BOT案預計今年第3季完成招商，部分區域將在兩年后開始營運，未來也規劃恢復「鵬琉線」航班。

小山看海藝文園區執行長許博翰指出，疫情后旅客回流速度緩慢，整體人數減少8%至10%，即便0403花蓮大地震一度帶動小琉球旅客增加，全年整體仍不敵疫情前的盛況。隨著消費型態轉變、旅客減少、服務人員短缺，恐造成惡性循環。

不過，許博翰觀察到，來自德國、法國、韓國等地的海外旅客數量逐漸上升，且有不少回頭客。他認為主因是交通改善，目前「臺灣好行」推出左營高鐵站至東港碼頭的接駁服務，單程只要67元，相較過去每人包車需200元，經濟又便利。

根據“航港局”統計，屏東港群至小琉球的客運量，2022年為256萬人次，2023年增長至289萬人次，年增幅約13%。為因應人潮，近年來新增了鹽埔至大福的新航線，目前小琉球航線有16艘客船、3艘貨船，每周安排38航次固定班次。

為擴大吸引不同客層游客，觀光署推動停滯已久的大鵬灣風景區BOT案，計劃打造全臺唯一濱海高爾夫球場與海景度假村。大鵬灣風景區管理處表示，「游一區」預計第3季完成招商，2年后啟用部分設施；「游二區」已完成甄選，預計4月底展開議約、3季內完成招商，6年后進入營運；而「游三區」正在公開征求民間申請人，預定第3季招商，10年后進入營運。

此外，大鵬灣管理處也透露，未來將提升碼頭設施，希望藉此吸引游客回流，并為「鵬琉線」復航鋪路，讓小琉球與大鵬灣之間的航線重現昔日活力